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Le 11 février est un jour férié controversé au Japon. En effet, il commémore le jour qui selon la légende marque la création de l'empire du soleil levant et de son empereur. Une célébration délicate dut à ses forts accents nationalistes.



Même si cette date était connue et célébrée longtemps avant, c'est en 1872 que le gouvernement Meiji intronisa officiellement le 11 février 660 avant JC comme la date de la création de la nation japonaise par le tout premier empereur Jinmu Tenno. Jusqu'à la seconde guerre mondiale, Kigensetsu « Le jour de l'empire » était l'une des quatre grandes dates du calendrier japonais. Le peuple démontrait alors son patriotisme par des chants et se massaient en foule pour agiter leurs drapeaux japonais.

Cette date correspond aussi à la proclamation de la constitution de 1889 qui mit fin à l'ère des shôgun et affirma la toute puissance d' un empereur d'essence divine. En effet, la famille royale est une lignée ininterrompue (la plus longue au monde) qui remonterai jusqu'à Jimmu Tenno, considéré comme le descendant de la déesse du soleil Amaterasu Omikami, déesse du soleil.

A la fin de la seconde guerre mondiale, le Japon mis fin au calendrier shinto et tordit le coup à cette commémoration. Cependant, cette fête renaquit en 1966 sous son jour actuel en tant que kenkoku kinen-no-hi , ce qui signifie « jour de commémoration de la fondation de la nation ».

Ironiquement, c'est aussi un 11 février que le Général MacArthur approuva la version provisoire du modèle de constitution qui fut présenté aux japonais en 1946.

Même si cette fête nationale n'est plus liée à la famille impériale, elle reste un jour de grands troubles à cause de son impact nationaliste. Il faut dire que cette date n'a toujours pas été validée par des preuves historiques. Manifestations et débats enflammés ont lieu à cette date et certains rares japonais sortent quand même leurs drapeaux dans les rues.


A cause de son passé impérialiste controversé, cette fête nationale est l'une des dates les moins célébrées à travers le Japon. Quasiment aucune activité particulière n'est programmé ce jour là. Néanmoins, les japonais profitent quand même d'un agréable jour de congé.

Le Saidai ji eyo matsuri, dite Fête de l'homme nu (Hadaka Matsuri) est une fête religieuse célébrée dans la préfecture d'Okayama (Japon). Dans le temple Saidai-ji, des fidèles qui ne sont vêtus que de fundoshi (le pagne traditionnel), se bousculent pour essayer de s'emparer de baguettes sacrées jetées par les prêtres.
La date du Saidai ji eyo matsuri était traditionnellement déterminée par le calendrier lunairé. Face à la popularité de ce festival, Il est désormais célébré le troisième samedi de février.

Aujourd'hui, c'est le jour de l'équinoxe de Printemps qui est également un jour férié au Japon, destiné à célébrer la nature et l'amour des êtres vivants (plantes y compris!). A cette époque, beaucoup de sectes bouddhistes notamment, célèbrent la venue du printemps. Beaucoup de familles visitent les tombes de leurs ancêtres, les nettoyent, y déposent des fleurs, etc.

Cette année le jour de l'équinoxe coïncide avec le début officiel de la saison des cerisiers. En effet, chaque année l'Agence Nationale de Météorologie (気象庁) et l'ensemble de la population japonaise suivent le sakura zensen (桜前線, front des fleurs de cerisier). Tous les soirs, les on peut suivre les prévisions dans le bulletin météorologique du journal télévisé. La floraison commence à Okinawa en janvier et atteint en général Kyōto et Tōkyō à la fin du mois de mars ou en début d'avril. Puis, elle progresse vers le nord pour atteindre Hokkaidō quelques semaines plus tard.
Cette année, à cause de l'hiver particulèrement doux, la floraison commence plus tôt sur Tokyo...elle était initialement prévue dimanche (18 mars), mais un regain de froid l'a retardée et l'Agence nationale a du revoir ses prévisions (la honte!) pour le 21 mars.
Les Japonais sont très attentifs à ces prévisions, car la saison des cerisiers est synonyme pour eux de promenades dans les parcs, les autels et les temples en famille ou entre amis pour "contempler les fleurs" (花見, hanami). Les festivals du hanami célèbrent la beauté des cerisiers en fleurs et sont, pour beaucoup, une occasion de se reposer et de profiter du paysage.

L'Hana Matsuri (花祭り? « la fête des fleurs » et l'anniversaire de Bouddha) est une fête bouddhiste se déroulant le 8 avril. Durant toute la journée, dans tous les temples bouddhistes du Japon, on verse sur les images ou statuettes de Bouddha un thé sucré que l'on nomme Amacha ou alors une boisson appelée Amazake.
À Tokyo, des enfants défilent au Senso Ji d'Asakusa.
La célébration varie d'une région à une autre et prend des airs d'anciens festivals de printemps : on prie pour écarter les démons et pour obtenir de bonnes récoltes.

Kodomo no hi (こどもの日 « journée des enfants ») est un jour férié au Japon. Cette ancienne fête, originellement appelée tango no sekku (端午の節句), clôt la Golden Week le 5 mai. Elle célèbre les enfants, et plus particulièrement les garçons, dans tout le Japon et est entourée de nombreux rites et symboles.


Histoire de tango no sekku

Tout d'abord, un peu « d'étymologie » :
Le kanji tan (端) a pour sens « début », « premier », « commencement ».
Le kanji uma/go (午) signifie « cheval ». Il est également le signe astrologique chinois du cheval.
Le tango renvoie donc au « premier jour du mois du cheval » (que l'on peut faire correspondre au mois de mai) du calendrier lunaire chinois. Il se peut que le choix de la date du 5 mai soit dû à un homophone du mot go en Japonais qui peut aussi signifier « cinq » lorsqu'il s'écrit ainsi (五).
Cette fête d'origine chinoise fut introduite à la Cour impériale pendant l'époque de Nara (viiie siècle) en même temps que les autres sekku (節句, festivals de saisons) et marque le début de l'été.
Dans l'ancien temps, ce festival était consacré aux iris, d'où son autre appellation de shōbu no sekku (菖蒲の節句, festival des iris). Le tango était un jour important pendant lequel se déroulaient des rituels purificatoires destinés à écarter les catastrophes. Ce jour-là, à la Cour comme dans le peuple, on accrochait des feuilles de shōbu (菖蒲, calamus, de la famille des iris) et de yomogi (ヨモギ, armoise commune) aux avant-toits des maisons. À la Cour, on suspendait également aux piliers des kusudama (くす玉, couronnes d'herbes médicinales) où étaient entremêlés notamment de l'armoise et de l'iris et desquels pendaient de longs fils de cinq couleurs, symboles de longévité. On se livrait à des jeux à caractère héroïque comme tirer à l'arc à cheval ou organiser des courses de chevaux. Les vassaux se ceignaient également de couronnes d'iris. Dans le peuple, on organisait des jeux de tir à l'arc équipe contre équipe qui eurent cours jusqu'à l'époque Edo pendant laquelle ils furent interdits car considérés comme dangereux.
C'est entre l'époque de Kamakura et l'ère Edo que tango no sekku (端午の節句) fut popularisée en tant que fête des garçons.
Pendant la période de Kamakura, les rites du tango tombent progressivement en désuétude à la Cour. Cependant, les buke (familles de samouraïs) se montrent de plus en plus disposées à accorder une grande importance à cette journée pendant laquelle les jeunes garçons se voient remis des éléments d'armure. Cette pratique tient probablement son existence du fait que le mot shōbu désignant l'iris (菖蒲) est homophone avec shōbu (尚武) qui signifie, lui, « esprit chevaleresque », « valeurs militaires ». C'est aussi à partir de cette époque que se répand parmi le peuple la tradition du shoubu-yu (bains d'iris), le saké d'acores, etc.
C'est à l'époque Edo, à l'entrée dans une société de buke, que le tango prend une dimension importante. Le bakufu (gouvernement militaire), les daimyō (seigneurs) et les hatamoto (vassaux directs du shogun) se devaient de se rendre au palais d'Edo en grande pompe pour adresser un compliment au shogun et lui apporter des présents.
En 1948, année de la loi sur les jours fériés, tango no sekku devient la fête nationale qui est connue actuellement et est rebaptisé kodomo no hi (こどもの日, le jour des enfants).


Les festivités de kodomo no hi

Même si cette fête est de nos jours consacrée à tous les enfants, elle reste encore ancrée dans la tradition et dans son histoire et célèbre toujours plus particulièrement les garçons. On suspend encore des feuilles de shōbu et de yomogi aux portes des maisons pour conjurer le mauvais sort. Tous les enfants prennent des shōbu-yu (bains d'iris). Ils ont parfois même le droit de boire du saké aromatisé à l'iris. Ils peuvent aussi déguster des pâtisseries traditionnelles préparées pour l'occasion telles que les kashiwa-mochi (かしわ餅) et les chimaki (ちまき). De nos jours, les enfants ne reçoivent plus d'armures de samouraï mais les familles ayant des garçons exposent une gogatsu ningyō (五月人形, poupée de mai) dans le tokonoma (床の間, sorte d'alcôve) de la maison.
Cette fête est également liée à la carpe koï, qui en est devenu le principal symbole, par le biais d'une légende chinoise. Selon la légende, les carpes du fleuve jaune, après avoir remonté le fleuve, s'envoleraient vers le ciel en se transformant en dragons. Cette légende serait à l'origine des koi-nobori (鯉幟? lit. « bannière carpe »), des manches à air en forme de carpes koï, qui représentent plus généralement la force et la persévérance du fait qu'elles remontent à contre-courant les rivières et cascades1. Ces bannières sont accrochées le long de perches en bambou. La première et la plus large, magoi (真鯉?), est noire et représente le père ; la deuxième, higoi (緋鯉?), est rouge et représente la mère, puis l'on ajoute une carpe pour chaque enfant de la famille. Parfois, on suspend aussi des rubans rouges et blancs ou une manche à air multicolore symbolisant les flots des rivières1.
Tous ces rites symboliques permettent de souhaiter bonheur et santé aux enfants. Chacun représente la purification, la croissance, la force et le courage, et la persévérance. Des qualités que l'on espère particulièrement pour les garçons puisque cette fête leur était initialement destinée, les filles ayant leur propre fête le 3 mars, pour Hina Matsuri (ひな祭り, la fête des poupées).

Le festival Aoi (葵祭り, Aoi Matsuri) est un des trois importants festivals de Kyōto et se déroule le 15 mai.
Ce festival est également connu comme le Festival Kamo, et est a lieu aux sanctuaires Kamigamo et Shimogamo (voir Kamo-jinja). L'origine du festival remonte à la période de l'empereur Kimmei (il y a approximativement 1 400 ans). Les récoltes ne donnaient pas satisfaction, et cela fut vécu comme une malédiction de l'esprit Kamo. Un cheval fut équipé pour courir avec des cloches, et les moissons purent être abondantes.
Cette tradition se perpétue encore aujourd'hui. Le nom du festival d'Aoi provient de la tradition d'offrir des géraniums (aoi) aux dieux/esprits, et à décorer les temples, les participants et les chariots de bœuf avec des feuilles de géranium.